對刀具進行涂層是機械加工行業前進道路上的一大變革，它是在刀具韌性較高的基體上涂覆一層、二層乃至多層具有高硬度、高耐磨性、耐高溫材料的薄層（如TiN、TiC等），使刀具具有全面、良好的綜合性能。未涂層高速鋼的硬度僅為62~68HRC（760~960HV），硬質合金的硬度僅為89~93.5HRA（1300~1850HV）；而涂層後的表面硬度可達2000~3000HV以上。在工業生產中，使用涂層刀具可以提高加工效率、加工精度、延長壽命、降低成本。

近30余年來，刀具涂層技術迅速發展，涂層刀具得到了廣泛應用。現在，涂層高速鋼刀具和涂層硬質合金刀具已佔全部刀具使用總量的50%以上。在西歐，由于資源匱乏和機械加工的高效化，以及數控技術進步及難加工材料增多，涂層刀具正以驚人的發展速度被動式向前挺進。西方工業發達國家使用的涂層刀具佔可轉位刀片的比例已由1978年的26%上升到2005年的90%，新型的數控機床所用的刀具中80%左右是涂層刀具。